Traversée des Louisiades à Kupang via le Detroit de Torres – Août 2012

La météo nous réserve des surprises. Les fichiers Grib pris la veille au soir à Bagaman nous laissaient présager un départ en douceur des Louisiades mais un bon 25N est établi, une mer courte et hachée, des courants violents, rendent très désagréable la sortie de l’archipel . Une fois en haute-mer la houle plus longue,et le vent plus arrière redonne un certain confort. La Zone Intertropicale est ancrée de nouveau sur la mer de Corail avec son cortège de nuages noirs,ses orages menaçants. C’est sous un ciel plombé, gris que nous parcourons allegretto en quatre jours  les 600 milles nous séparant de Bramble Cay – la porte d’entrée du Detroit de Torrès.

….Nous croisons quelques cargos ….. Un magnifique thazard noir avec des rayures violines mord à la ligne

Le détroit de Torrès sépare l’Océan Pacifique de l’Océan Indien. La route est piégée d’une multitude de hauts-fonds, de récifs affleurant, d’îles, d’îlots. Heureusement aujourd’hui grâce aux GPS, à l’excellente cartographie, aux cartes électroniques le passage dans cette zone est grandement facilité. Venant des Louisiades, nous pénétrons au petit matin dans le détroit par Bligh Entrance et empruntons le Great North East Chanel.  Le soleil brille, effaçant  la grisaille, le crachin et le froid.

 81 milles séparent l’Australie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans l’axe Nord/Sud du Cap York australien. Les frontières sont extrêmement contrôlées.  Nous avons pris la précaution quelques jours auparavant d’envoyer un mail aux douaniers australiens les avertissant de notre passage dans leurs eaux, en leur fournissant le pedigree complet du bateau et de l’équipage. Effectivement à quinzaine de milles de Bligh Entrance, l’avion des douaniers nous survole et nous appelle à la VHF. Nous serons par la suite fréquemment survolé par les avions ou hélicoptères australiens.

 

Nous réglons notre progression pour passer le détroit de jour divisant le trajet de 145 nautiques en trois étapes avec arrivée de jour à chaque mouillage et départ au petit matin avec le courant. Nous profitons ainsi des paysages uniques de cette barrière d’îles coralliennes désertes pour la plupart. Nous naviguons en toute sécurité, éloignant le spectre inquiétant d’une fatale erreur d’identification de phare ou de balise…

La première escale ( tronçon rouge sur la carte ) est la petite ile inhabitée de Rennel. A la tombée de la nuit, nous mouillons devant l’île plate bordée de cocotiers.  Une bonne douche, un plat chaud et une excellente nuit nous remettent en jambes.

   Le deuxième tronçon ( trace bleue sur la carte ) du chenal se fait au pré serré. La vigilance est de rigueur nous passons entre des récifs à moins d’un mille. Sinistres, quelques épaves de cargos témoignent des difficultés rencontrées.

A la cartographie particulière s’ajoutent les problèmes de courant. Le courant sub-équatorial du Pacifique pousse ses eaux vers l’ouest. A celui- ci s’ajoute ou se soustrait selon l’heure, le courant de marée. L’état de la mer est donc lié à la direction et à la force du vent mais aussi à la combinaison des courants.

Sundance avance  à plus de six nœuds sous trois ris dans la grand-voile et génois au tiers avec le courant sur une mer turquoise. Les couleurs sont extraordinaires, presque irréelles

 

 

Sue Island malgré son mouillage peu protégé offre un opportun abri dans le détroit. La nuit est agitée : Malgré un vent à plus de 25nd, le bateau ne pointe pas son étrave face au vent mais face au puissant courant de NE ou SW selon les renverses de marée.

    15 milles de pré serré et une bonne trentaine de milles de travers mènent à notre prochain mouillage. Le dernier slalom ( tronçon en rose sur la carte ) entre les îlots frise de près les îles de Twin Island et East Strait.

Nous naviguons légèrement à l’extérieur du chenal avec une marge de sécurité suffisante pour éviter les monstres qui passent. Ici un supertanker nous double à moins d’un quart de mille à notre bâbord. Merci à l’AIS pour sa précieuse aide électronique ! Nous sommes bien contents de gérer les cayes et les cargos de jour !

 Wednesday Island,  dernier mouillage dans le détroit présente l’avantage de se situer à l’entrée du Prince of Whales Channel – porte de sortie du détroit- long de 14 milles- sujet à de très forts courants. C’est donc un endroit stratégique pour observer les courants dans cette zone. Nous restons 36h dans ce lieu paisible, et protégé. L’hélicoptère des douanes australiennes tourne autour du bateau quelques minutes pour nous identifier. La journée passe vite entre les études de courant, l’ajustage de la tension  de l’étai, la lessive, la boulangerie et les yaourts pour les jours à venir.

A 8h du matin à l’étale de basse mer nous engageons dans le Chenal du Prince. Nous laissons la bouée rouge intentionnellement à tribord ( et non à bâbord comme cela devrait l’être !!!) pour raser la côte de Hammond Island en évitant les gros remous qui cerclent l’îlot. Sundance déboule à plus de 9 nœuds. Nos calculs se révèlent exacts !!!!      Les côtes arides ressemblent aux paysages méditerranéens, avec en plus  les énormes termitières qui se dressent  le long des cotes.

Propulsés par le courant nous laissons les derniers cailloux sur tribord, Thursday Island sur bâbord et atterrissons dans les eaux saines de la Mer d’Arufara. Après 3 ans et demi de navigation dans le Pacifique, Sundance vogue maintenant sur l’Océan Indien. Ce passage, navigation initiatique riche en émotions, n’est pas sans rappeler le passage du Canal de Panama. Ce fut un grand moment, un changement d’océan, la rencontre d’un nouveau monde.

La mer d’Arufara est une mer très peu profonde – 10 à 15m au début et une 50aine de mètres 500 milles plus à l’ouest. Sundance glisse à 5nd, sans bruit toutes voiles dessus sur une eau verte. Le confort à bord sans gite ni roulis est exceptionnel. Finis les dépressions, le froid, les creux de 3m, les coups de vent, les ciels gris des mers de Tasmanie et de Corail. Cap au 270 vers des mers aux noms exotiques : Mer de Timor, Mer de Savu, Mer de Flores, Mer de Java, Mer de Chine. 1100 milles nous séparent de Kupang notre port d’entrée en Indonésie.

Les couchers de soleil rivalisent en beauté avec les levers de soleil.  Malheureusement la civilisation et sa pollution n’épargnent pas cette mer aux couleurs de rêve. Des morceaux de plastiques flottent à la surface et de grandes nappes de gasoil zèbrent parfois l’étendue turquoise….   De larges zones de protection de pêche s’étendent au large des côtes australiennes. Celles-ci doivent préserver les ressources puisque les bancs de thons n’y sont pas rares et que nous pêchons quotidiennement notre poisson : Thazard, cobias ou Reine des Mer, petits thons. Les filets prélevés sont stockés au freezer ou mis en bocaux en prévision des mers indonésiennes vides de poissons paraît-il.

Beau thazard à la découpe, on prélève les deux filets, le reste aux requins !

Les conditions de navigation sont idylliques. La vitesse oscille entre 2.5N et 6 nœuds selon un vent de travers légèrement capricieux en force. Le confort est tel que nous pouvons nous mijoter de bons petits plats : couscous de cobia, beignets de thazard, tarte aux poires…. Les journées sont rythmées par les quarts, les points de route, les vacations BLU avec nos amis navigateurs, et les rencontres en mer : cargos, pêcheurs, caseyeurs, bimoteur des douaniers australiens, plateformes pétrolières ou la vie animale : globicéphales, dauphins, méduses, serpents de mer, et de nombreux oiseaux.

 

  Les derniers de jour en Mer de Timor, le vent est quasiment nul, Sundance avance malgré tout entre 2N et 3.5N. La dernière nuit le vent revient, la mer reste plate. Sundance s’emballe à 6-7 nœuds dans 13 nœuds de vent de travers et il nous faut réduire la voilure à un petit string façon copa cabana pour tenter d’arriver de jour au petit matin !

La côte du Timor est en vue, nous hissons le pavillon de courtoisie et celui de quarantaine

Après 18 jours passés en mer depuis les Louisiades, le port de Kupang apparaît. Une traversée de 1850 milles comme notre transatlantique des Bijagos- Guinée Bissau à Salvador de Bahia- Brésil . Après 2930 milles,  et après un mois et demi de voyage depuis la Nouvelle-Calédonie nous voilà dans cette Asie qui nous faisait rêver depuis si longtemps !

 

 

Une fois mouillés, nous contactons notre agent Napa pour les formalités d’entrée, et débarquons en annexe sur la plage de Kupang.

Pendant les deux prochains mois, nous caboterons d’îles en îles en Indonésie avant de gagner Singapour

Nouvelle-Calédonie- Côte ouest – Traversée vers les Louisiades – juillet 2012

Sundance est prêt pour une navigation de 1100 milles pour les Louisiades. Il nous reste les démarches à effectuer pour les papiers de sortie et le plein de gasoil

Depuis quelques mois nous communiquons par BLU avec Jacques et Marie du voilier Panisse. L’occasion se présente enfin pour partager ensemble un déjeuner à bord de Sundance. Nos routes se séparent malheureusement puisqu’ils restent pour l’année à venir dans l’Océan Pacifique.

Notre parcours du combattant se déroule facilement pour les formalités de sortie, mais l’après-midi est réquisitionné puisqu’il nous faut passer par 4 bureaux : l’immigration, les douanes, le port, la capitainerie – bien sûr éloignés des uns des autres. Le capitaine du Port De Nouméa nous délivre notre clearance et nous parle avec passion de son métier. Petit moment privilégié dans sa tour de contrôle dominant le Port de Commerce de Nouméa.

Nous profitons d’arpenter la ville pour visiter l’ancienne prison reconvertie en Centre d’art. L’exposition photo de “La Ville et ses chemins de traverse” nous fait découvrir quelques talents intéressants.

Le lendemain nous quittons enfin Nouméa qui nous aura réservé d’agréables surprises. Un bon vent arrière nous pousse à l’intérieur du lagon. A l’abri de la barrière récifale, la mer est plate, le bateau glisse et nous gagnons rapidement la Baie de Saint Vincent à 25 milles de la capitale.

Nous mouillons deux jours à l’entrée de la Baie à Uitoé. Les lumières au soleil couchant nous subjuguent.

Puis traversée de la Baie au moteur pour rejoindre l’île Ducos

Sundance mouillé seul comme bien souvent dans les mouillages calédoniens. L’île Ducos est magnifique. Des troupeaux de chevaux sauvages paissent paisiblement, quelques cerfs russa déboulent à toute vitesse des collines, galopent sur les plages mais ne s’attardent pas, habitués qu’ils sont à être chassés. En NC une prime de 30euro est accordée aux chasseurs pour chaque cerf abattu!

Des sentiers tracés par les animaux invitent à la balade. Le soleil joue à cache cache avec les nuages chargés de pluie. Les points de vue panoramiques se succèdent tous plus beaux les uns que les autres sous ces lumières contrastées. Une belle fenêtre météo s’ouvre à nous pour la semaine à venir. Nous quittons à regret cet endroit sauvage et paisible.

Une vingtaine de milles, la barrière corallienne à franchir par la passe St-Vincent et nous voici en pleine mer cap au 312 vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les quatre premiers jours de navigation sont idylliques. La grand-voile pour une fois est déployée entière – phénomène bien rare ces dernières années où nous avons toujours eu des vents a décoiffer les sirènes avec génois tangoné. Nous naviguons même un après- midi sous parachute.

Les oiseaux sont nombreux à venir se reposer à bord : la nuit les fous se posent sur nos éoliennes, les moteurs hors-bords, les filières. Dès le lever jour ils s’envolent. Le jour ce sont les pétrels qui reprennent leur souffle sur le pont.

Puis le vent forcit, la mer à se creuse rapidement dans la Mer de Corail. Les conditions deviennent musclées les quatre jours suivant mais Sundance est un sacré bateau et le confort est quand même là. Sundance semble vouloir manger ses moustaches et surfe à 9-10 nœuds !!! Un troisième ris est pris la dernière nuit. 8 jours après notre départ nous franchissons au petit matin la passe “Anchor patches” de l’Archipel des Louisiades en Papouasie.

Peu de cargos rencontrés, aucun voiliers croisé, seules les vacations BLU nous relient avec nos amis navigateurs deux fois par jour.

Jocelyn pêche une magnifique dorade coryphène de 12kg qui nous nourrira pendant notre séjour aux Louisiades. Pêche sportive ! Dans le lagon, les poissons se précipitent sur nos lignes : un thazar de 6kg que nous mettons en conserve, un thon que nous gardons pour nos premiers échanges avec les papous et enfin un coureur arc-en-ciel que nous avons à peine le temps de remonter : un requin a déjà croqué dedans pendant la remontée du fil !La zone de convergence amène son lot de nuages, le paysage se teinte de gris dans le lagon. Nous croisons quelques canoës papous à voile. En fin de journée nous mouillons bien protégés du vent de SE devant l’île de Bagaman.

Une semaine de repos et de découverte est prévue à Bagaman avant d’avaler les prochains 1800 milles.